什么是時區？

時區地圖

時區這個術語，可以被用來描述好幾個不同的東西。

時區可以是一個地區，在這個區域內，大家使用同樣的標準時間。

與 UTC 之間的時差

一個時區內的當地時間，會用與世界標準時間 (UTC) 之間的偏移量來定義。這個偏移量可以表示為 UTC- 或 UTC+，后面接上偏移的小時數和分鐘數。

如果每個時區依次相差一小時，那整個世界應該就只有24個時區。然而，光是國際變更線就多加出了3個時區 (UTC+12:45, UTC+13:00, UTC+14:00)。除此之外，有好些個時區還使用30分鐘或45分鐘的偏移量。這就使得全球的時區數量變得遠比24個多。

時區這個名詞常常被用來表示當地時間。比如，在美國夏令時期間，我們通常會說“加利福尼亞和亞利桑那正處在同一個時區”。不過，更為正確的說法是：“加利福尼亞和亞利桑那正在使用同樣的當地時間”。

之所以要這么說是因為，加州在夏令時期間使用的當地時間是 UTC-7，而加州的標準時間是晚一小時的 UTC-8。而亞利桑那的當地時間全年都是 UTC-7，因為那里不實行夏令時。

讓人覺得更混亂的是，在不同地區，同一個時區往往會有很多個不同的時區名稱，名稱中通常會包含該國該地區的地理信息。

美國境內的時區名稱是固定的：在美國本土一共有5個時區，每個時區用一個標準時間名稱和一個對應的夏令時間名稱。不過，在美國以外的世界其他地方，時區名字就是另外一個故事了，即使它們相對 UTC 的偏移量和美國是一樣的，它們的名字可能也會大相徑庭。

舉例來說，在邁阿密，標準時間是 UTC-5，稱作東部標準時間 (EST, Eastern Standard Time)。而在古巴的哈瓦那，同樣的 UTC-5 標準時間，就被稱為古巴標準時間 (CST, Cuba Standard Time)。

沿著各個15度經線，一共有25個軍用時區，并根據北約所使用的音標字母進行命名：Alpha, Bravo, Charlie 等等。這些時區被用在空軍海軍以及電報通信中。

另一個容易給時區使用造成混亂的是，兩個不同的地區使用了完全相同的時區簡稱。比如：

好在，在那些只使用一個時區的國家和地區中，大家其實并不會去使用時區名稱或是時區縮寫。

在大多數國家，調整時區和夏令時的政令，一般都是考慮到一些實際原因，比如節約能源、方便與鄰國貿易以及推動旅游業發展。

不過也有些時區變動是出于純粹的政治原因，比如俄羅斯、烏克蘭和朝鮮。俄羅斯為了更貼近歐洲國家時間，而在2014之后放棄使用夏令時；朝鮮為了紀念抗日勝利70周年，在2015年8月15日將時區從 UTC+09:00 調整為 UTC+08:30。

火車鐵路與其他交通和通訊工具的發展，以及全球化貿易的推動，在19世紀催生了統一時間標準的需求，時區由此誕生。