UTC - 世界時間的標準

UTC 本初子午線

世界標準時間 (UTC, Coordinated Universal Time) 是當今民用時間的基礎。它使用一天 24 小時時間制，并結合了地球的自轉時間與原子鐘的高精度度量。

UTC 是一個標準，而不是一個時區

UTC 是一個全球通用的時間標準。全球各地都同意將各自的時間進行同步協調 (coordinated)，這也是 UTC 名字的來源：Universal Coordinated Time。

UTC 由兩部分構成：

原子時間 (TAI, International Atomic Time)：結合了全球400個左右的原子鐘而得到的時間，它決定了我們每個人的鐘表中，時間流動的速度。
世界時間 (UT1, Universal Time)，也稱為天文時間，或太陽時，它的依據是地球的自轉，我們用它來確定多少原子時，對于一個地球日的時間長度。

世界時間 (UT) 產生于1884年的華盛頓子午線會議。它是如今我們使用的24小時時區系統的基礎。

那時，格林威治時間 (GMT) 被選為世界時間的標準。而參考線，即本初子午線，就是根據英國倫敦格林威治皇家天文臺的子午儀而確定的。該子午儀是天文望遠鏡中的一部分，它如今仍被奉為本初子午線的原址。

1960年，國際無線電咨詢委員會規范統一了 UTC 的概念，并在次年投入實際使用。而 “Coordinated Universal Time” 這個名字則是在1967年被正式采納的。

在1972年以前，UTC 被數次調整過。原因是要使用閏秒 (leap second) 來將 UTC 與地球自轉時間進行統一。地球自轉時間并不完全規律，一般會比原子鐘時間要少一些。

在1972年以前，格林威治標準時間（也稱為祖魯時間「Zulu Time」) 完全等同于世界時間 (UT)。

但從1972年開始，GMT 就不再是一個時間標準了。如今，格林威治時間僅僅是一個時區名字，主要被非洲和西歐的一些國家使用，其中包括英國的冬季時間，以及冰島全年的時間。