UTC - 世界時間的標準

UTC 本初子午線
世界標準時間 (UTC, Coordinated Universal Time) 是當今民用時間的基礎。它使用一天 24 小時時間制,并結合了地球的自轉時間與原子鐘的高精度度量。
UTC 是一個標準,而不是一個時區
UTC 是一個全球通用的時間標準。全球各地都同意將各自的時間進行同步協調 (coordinated),這也是 UTC 名字的來源:Universal Coordinated Time。
原子時和太陽時
UTC 由兩部分構成:
原子時間 (TAI, International Atomic Time):結合了全球400個左右的原子鐘而得到的時間,它決定了我們每個人的鐘表中,時間流動的速度。
世界時間 (UT1, Universal Time),也稱為天文時間,或太陽時,它的依據是地球的自轉,我們用它來確定多少原子時,對于一個地球日的時間長度。
UT 始于1884年
世界時間 (UT) 產生于1884年的華盛頓子午線會議。它是如今我們使用的24小時時區系統的基礎。
那時,格林威治時間 (GMT) 被選為世界時間的標準。而參考線,即本初子午線,就是根據英國倫敦格林威治皇家天文臺的子午儀而確定的。該子午儀是天文望遠鏡中的一部分,它如今仍被奉為本初子午線的原址。
從 GMT 到 UTC
1960年,國際無線電咨詢委員會規范統一了 UTC 的概念,并在次年投入實際使用。而 “Coordinated Universal Time” 這個名字則是在1967年被正式采納的。
在1972年以前,UTC 被數次調整過。原因是要使用閏秒 (leap second) 來將 UTC 與地球自轉時間進行統一。地球自轉時間并不完全規律,一般會比原子鐘時間要少一些。
GMT 如今是一個時區
在1972年以前,格林威治標準時間(也稱為祖魯時間 「Zulu Time」) 完全等同于世界時間 (UT)。
但從1972年開始,GMT 就不再是一個時間標準了。如今,格林威治時間僅僅是一個時區名字,主要被非洲和西歐的一些國家使用,其中包括英國的冬季時間,以及冰島全年的時間。